Las válvulas de bola son el tipo más común hoy en día, pero las casas de cualquier edad también pueden contener válvulas de compuerta y válvulas de globo. Ya sea que esté instalando válvulas nuevas, reemplazando válvulas viejas o simplemente desee saber más sobre la plomería de su casa, es importante conocer las diferencias entre las válvulas de bola, de compuerta y de globo.
Las válvulas de bola son valoradas por su longevidad y su capacidad para funcionar perfectamente después de años de desuso. Dentro de una válvula de bola, se ha perforado una esfera generalmente hecha de latón, latón cromado o acero inoxidable de un extremo al otro. Unida a la parte superior de la esfera hay una palanca cuyo rango de movimiento es de solo un cuarto de vuelta. Mueva la palanca paralela a la tubería, y la abertura en la esfera se alinea con el flujo de agua. Muévala perpendicular a la tubería y una sección sólida de la esfera bloquea el flujo. Puede controlar el flujo moviendo la palanca entre 0 ° y 90 °. Sin embargo, una válvula de bola parcialmente abierta puede dejar los asientos de silicona o PTFE en cualquiera de los extremos de la bola susceptibles de deformarse debido a una presión desigual.
Una válvula de compuerta se opera con una rueda que mueve una compuerta hacia arriba y hacia abajo. Cuando la puerta está en la posición más baja, bloquea el flujo de agua; cuando está en la posición más alta, el agua puede fluir libremente. Las válvulas de compuerta tienen vástagos ascendentes, que le permiten saber visualmente si están abiertas o cerradas (aunque no tan claramente como la palanca de una válvula de bola), o vástagos no ascendentes, que no lo hacen. Las válvulas de compuerta son susceptibles a la corrosión, lo que puede evitar que se abran o se cierren por completo. Un vástago muy corroído puede incluso romperse, inutilizando la válvula. Debido a que se abren y cierran lentamente, las válvulas de compuerta no crearán un golpe de ariete. Deben usarse solo en las posiciones completamente abierta y completamente cerrada. Si una válvula se deja parcialmente abierta, la compuerta vibrará y puede dañarse.
A diferencia de las válvulas de bola y las válvulas de compuerta, las válvulas de globo están diseñadas para limitar el flujo de agua. Se operan con una rueda y un vástago como válvulas de compuerta, pero el vástago está unido a un tapón que sella y cierra un deflector, esencialmente dos mitades que obligan al agua a fluir en forma de Z. Al igual que las válvulas de compuerta, las válvulas de globo se cierran lentamente y no producen golpes de ariete. Debido a que el deflector hace imposible que el agua fluya libremente a través de la válvula, incluso en la posición completamente abierta, una válvula de globo reduce la presión del agua. Sin embargo, esa reducción hace que el tapón y el asiento sean menos vulnerables al daño que la compuerta de una válvula de compuerta. Para que el agua fluya a través de una válvula de globo de manera eficiente, la válvula debe instalarse de modo que el agua llegue primero a la mitad superior de la pared. El Código Residencial Internacional prohíbe el uso de válvulas de globo para el cierre principal y el calentador de agua; estas ubicaciones deben tener válvulas completamente abiertas, ya sean válvulas de bola o válvulas de compuerta.